Applications mobiles, sites web, logiciels : nous interagissons au quotidien avec ces outils technologiques, conviviaux et opérationnels pour qui que ce soit. Dans un produit de qualité, cette facilité de prise en main fait la paire avec des fonctionnalités performantes. Ceci est le résultat du couplage de développement back-end et front-end réussi.
On entend souvent dire que le développement back-end (ou backend) correspond à tout ce que l’utilisateur ne voit pas : la gestion des bases de données, des clouds, des serveurs de fichiers et le travail des programmes qui fournissent le service.
La cuisine du back-end, c’est là où la gastronomie informatique prend vie. Dans le jargon, on parle de logique métier.
C’est dans cette partie de la programmation que toutes les fonctionnalités sont inscrites, que le travail de chaque partie se met au service de l’ensemble. Cet univers très technique et hautement sensible aux erreurs est réservé aux experts.
Les développeurs back-end sont responsables de la cuisine de l’application. Ils veillent à la gestion de la logique d’ensemble, de la mise en place des bases de données et des serveurs d'une application. Ils rédigent le code qui permet de traiter les données, d’authentifier les utilisateurs et d’intégrer des APIs (Application Programming Interface ou interface de programmation d'application).
Si l’utilisateur devait se contenter du back-end pour faire fonctionner son application, cela reviendrait pour lui à devenir chef et organiser le travail de tout le personnel de cuisine. C’est impossible ! C’est là que réside l’intérêt de la partie front-end des applications.
Comme son nom l’indique, le front-end d’une application, c’est la partie de programme qui se situe “devant”. Elle représente les couches de code de surface qui créent l’interface utilisateur : c’est l’interactivité ou l’interface homme-machine (IHM). Si le back-end représente les fonctionnalités du logiciel, le front-end en est l’expression auprès du client.
Le front-end, c’est une question de présentation et d’expérience, de jugement esthétique et pratique. Comme le service d’un restaurant, il se doit d’être impeccable pour que le client soit satisfait, revienne et recommande. Bien sûr, sans le back, le front n’a aucun intérêt : il ne serait alors qu’une jolie coquille vide dépourvue de fonctionnalités.
Les développeurs front-end sont responsables de l'interface utilisateur des applications, de la conception à l'implémentation. L’interface doit être interactive et esthétique et assurer une expérience fluide et intuitive. Le travail des développeurs front-end inclut la mise en page, le design visuel et l'interactivité. Il garantit que les utilisateurs naviguent facilement et efficacement sur le site ou l'application.
Afin de faire tourner l’application et de fournir à l’utilisateur l’expérience attendue, les différentes couches de code en back ou en front doivent nécessairement interagir entre elles. Les endpoints sont des URL (Uniform Resource Locator ou localisateur uniforme de ressource) spécifiques où les services du back-end sont accessibles au front-end.
Le front-end et le back-end communiquent principalement via des interfaces spécialisées : les APIs. Lorsque l'utilisateur effectue une action, comme remplir un formulaire ou cliquer sur un bouton, le front-end envoie une requête de type HTTP (Hypertext Transfer Protocol) au back-end. Celui-ci traite cette requête, effectue les opérations nécessaires et renvoie une réponse au front-end.
Le back-end est responsable de la gestion et du stockage des données. Par exemple, si un utilisateur soumet son inscription à la newsletter via l’interface, ses informations sont envoyées au back-end qui les enregistre dans la base de données. Dans le sens inverse, le back-end récupère des données pour le front-end, comme les informations utilisateur par exemple, qui sont ensuite affichées à l'internaute.
Une fois que le back-end a traité la requête et renvoyé une réponse, le front-end utilise celle-ci pour mettre l’interface à jour. Par exemple, après la mise au panier d’un article, le front-end affiche une notification et des recommandations d’achats en utilisant les données issues du back-end.
Les interactions entre le front-end et le back-end utilisent souvent des protocoles et des formats de données standards : des règles et des conventions établies pour faciliter la communication et l'échange d'informations entre différents systèmes informatiques.
Les protocoles, comme HTTP et FTP (File Transfer Protocol), définissent les méthodes et les procédures de transmission et assurent que les messages sont envoyés et reçus de manière cohérente et sécurisée.
Les formats de données, tels que JSON (JavaScript Object Notation) et XML (eXtensible Markup Language), spécifient la structure et la syntaxe des données échangées. Ils permettent aux systèmes de comprendre et de traiter les informations de manière uniforme.
L’interaction entre front-end et back-end passe par une sémantique informatique maîtrisée qui permet une communication fluide entre ces deux dimensions du programme. Les équipes de développement utilisent les tests E2E (end to end) pour vérifier l'intégration correcte et évaluer le fonctionnement global de l'application, du front-end au back-end.
On entend fréquemment parler de professionnels polyvalents : les développeurs full stack. Que représentent-ils dans les univers du back-end et du front-end ?
En informatique, la stack (empilement) fait référence à l’ensemble des éléments technologiques empilés pour construire et exécuter une application :
En informatique, les goûts et la personnalité des professionnels les engagent sur une voie plutôt qu’une autre. Le back-end manie la logique mathématique, la stabilité, la rigidité, alors que le front-end s’arrange de l’irrationalité humaine, dont la diversité exige beaucoup de flexibilité.
Au bout de plusieurs années d’expérience, certains professionnels parviennent à une maîtrise d’ensemble. Ils peuvent alors prendre en charge l’entièreté de la programmation. Il s’agit des développeurs full stack. Ce sont des professionnels polyvalents, capables de travailler depuis l'interface utilisateur jusqu'à la gestion des bases de données et des serveurs. Ils sont capables de concevoir, de développer et de maintenir l'ensemble du système.
Très structuré dans la logique mathématique, le back-end possède ses langages de programmation :
Comme sa fonction est différente, le front possède des langages de programmation spécialement adaptés :
Un framework est une structure logicielle qui fournit un cadre prêt à l'emploi. Tant en back-end qu’en front-end, il simplifie le travail des développeurs en leur permettant de se concentrer sur la logique métier plutôt que sur les détails architecturaux.
Les frameworks back-end les plus utilisés sont :
Ils proposent des structures et des fonctionnalités qui gèrent les routes, les bases de données, l'authentification utilisateur et la sécurité.
En front-end, les frameworks qui dominent le marché sont :
La gestion de la vue et de l’état de l’application facilitent la création d'expériences utilisateur dynamiques. Ces frameworks intègrent également des APIs back-end qui permettent une interaction fluide avec les données.
En résumé, le développement informatique se scinde en deux branches distinctes : le back-end et le front-end.
Le premier se charge de la gestion des bases de données, des serveurs et des fonctionnalités complexes, le second de l'expérience utilisateur et de l'interactivité. Les deux sont nécessaires et complémentaires, mais aussi investis par des professionnels aux personnalités différentes.