Product Manager vs Product Owner : différences et missions

Deux rôles clés du Product Management sont souvent confondus : Product Manager (PM) et Product Owner (PO). Bien que complémentaires, ces postes remplissent des missions distinctes et répondent à des enjeux différents.

Vision stratégique d’un côté, approche tactique de l’autre : si le Product Manager joue le rôle de chef d’orchestre, en étant garant de la réussite du projet et de son alignement avec la stratégie globale de l’entreprise, le Product Owner se concentre sur l’opérationnel, tout en représentant les intérêts des utilisateurs finaux au sein des équipes techniques.

En quoi consistent ces deux métiers ? Quelles sont leurs différences ? L’alliance de ces deux profils est-elle nécessaire pour la réussite d’un projet ? Freelance-Informatique décrypte ces notions, afin de mieux appréhender ces profils essentiels pour la conduite d’un projet informatique.

Product Manager et Product Owner : deux rôles distincts

Qu’est-ce qu’un Product Manager ?

Le Product Manager, parfois appelé chef de produit, est le responsable stratégique du produit : il est chargé d’accompagner sa création, de la phase de conception à son lancement commercial. Il définit la vision globale et oriente son développement en fonction des besoins du marché, des attentes des utilisateurs et des objectifs business de l’entreprise et du client final.

Pour cela, il adopte une communication à 360° avec l’ensemble des parties prenantes : équipes techniques, marketing, service commercial, designers. C’est en quelque sorte le pilote du projet : son succès repose sur ses épaules, car il a une connaissance sectorielle approfondie et une approche pluridisciplinaire de la réalisation du produit.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le Product Manager n’occupe pas des fonctions de management : ce métier est centré sur l’avancement des projets et non sur la gestion des équipes, qui ont leurs propres managers.

En tant que chef d’orchestre du projet, ses missions sont variées :

• Définition de la vision produit : grâce à une forte maîtrise de l’écosystème de la société et du secteur dans lequel il évolue, il élabore une proposition de valeur pour le produit qui respecte l’identité et les objectifs de l’organisation ;
• Détermination de la stratégie produit : il identifie les opportunités de marché, analyse les tendances, définit la feuille de route à suivre sur le long terme et fixe des indicateurs de performance pour suivre l’avancement du projet ;
• Compréhension des besoins des utilisateurs : appelée Discovery, la phase de développement du produit consiste à comprendre les attentes des usagers finaux, à travers des études de marché, la collecte de retours de clients, la réalisation d’interviews et des échanges en interne ;
• Choix des solutions à adopter : en rédigeant des spécifications fonctionnelles, le Product Manager détermine les fonctionnalités à développer et les communique au Product Owner et aux équipes de développement ;
• Supervision du développement du produit : lors de la phase de Delivery, c’est-à-dire l’étape de conception et de livraison du produit, le PM s’assure que le développement se déroule conformément aux attentes en travaillant en collaboration avec toutes les équipes engagées. Il peut alors utiliser la méthodologie Scrum en organisant la production par cycles courts successifs, appelés sprints ;
• Pilotage des KPIs (Key Performance Indicators) et l’évolution du produit : il suit la performance du produit à travers des indicateurs clés et ajuste la stratégie en conséquence ;
• Coordination du lancement : il coordonne la mise en production du projet et participe à la communication et au positionnement du produit sur le marché. Il lance parfois une deuxième phase de développement en fonction des retours des utilisateurs et des nouvelles fonctionnalités à développer.

Pour mener à bien ces différentes tâches, le Product Manager doit bénéficier d’un profil stratégique et pluridisciplinaire, avec des connaissances sectorielles avancées, mais aussi une culture commerciale. Ses nombreuses responsabilités le poussent à maîtriser les enjeux business qui entourent le lancement du produit, à appréhender précisément les besoins des utilisateurs et à bénéficier d’une vision globale du marché.

Des compétences techniques et humaines s’ajoutent à ces prérequis : capacité d’analyse et de prise de décision, communication claire et esprit d’équipe, mais aussi maîtrise des outils de gestion de produit.

Qu’est-ce qu’un Product Owner ?

Le Product Owner occupe quant à lui un rôle plus technique et opérationnel. Fonction clé de la méthode agile, il est le garant de l’exécution et de la livraison des fonctionnalités du produit en collaboration avec l’équipe de développement.

Son intervention se concentre uniquement sur la phase de conception du produit, à partir de la vision, des objectifs stratégiques, des besoins utilisateurs et de la feuille de route élaborés par le Product Manager.

Centrées sur la notion d’agilité, les missions principales du PO sont les suivantes :

• Gérer et prioriser le backlog produit : il s’agit d’une liste ordonnée de toutes les tâches à réaliser pour la conception du produit, par exemple des fonctionnalités à développer ou des bugs à régler. Le Product Owner transforme ainsi la vision du PM en missions concrètes, qui seront traduites en code informatique par l’équipe technique ;
• Rédiger des user stories et des spécifications fonctionnelles : à partir des spécifications élaborées par le PM, le PO rédige des exigences détaillées à destination des développeurs, ou conçoit des user stories, en décrivant les besoins du point de vue de l’utilisateur ;
• Collaborer avec les équipes techniques : le Product Owner travaille au quotidien avec les développeurs, les designers et les testeurs QA (Quality Assurance) pour garantir l’implémentation efficace des fonctionnalités ;
• S’assurer du respect des délais et de la qualité : il supervise le développement, valide les livrables et vérifie la conformité du produit avec les besoins exprimés.

Le rôle du Product Owner est proche de celui du chef de produit. Il mêle compétences techniques et maîtrise des méthodes conformes au Manifeste Agile, telles que Scrum ou Kanban. Ses soft skills sont également cruciales : son aptitude à communiquer efficacement avec les équipes IT et à traduire les besoins utilisateurs en fonctionnalités claires détermine son efficacité en tant qu’interface entre le Product Manager et les techniciens.

Centré sur l’opérationnel, le Product Owner occupe ainsi une fonction plus tactique que stratégique, en se concentrant sur la fluidité de la réalisation technique et sa conformité aux délais et aux objectifs déterminés par le Product Manager, représentant quant à lui les intérêts du client final.

Product Manager vs Product Owner : le comparatif

Un rôle stratégique ou opérationnel

Le Product Manager est en quelque sorte l’architecte de la vision produit, ainsi que de sa stratégie et de son positionnement sur le marché. Il analyse les tendances, les attentes des clients et les objectifs business de l’entreprise pour définir la feuille de route du produit. Il adopte une approche à long terme et considère le projet dans son ensemble, autant sur le plan technique que commercial.

À l’inverse, le Product Owner se concentre sur l’exécution opérationnelle. Grâce à lui, la vision globale du PM est traduite en tâches concrètes, pour que l'équipe IT rédige un code correspondant aux fonctionnalités attendues par les utilisateurs. S’il a lui aussi une fonction organisationnelle, elle est entièrement centrée sur la phase de développement ou Delivery. Le PO est aussi le bras armé de la méthode agile : à l’aide d’un backlog précis et priorisé, il veille à la réussite des sprints, sur lesquels se base cette méthodologie itérative et incrémentale.

La principale différence entre PO et PM réside ainsi dans leur mission principale :

• Le Product Manager est garant de la stratégie et représente le client final ;
• Le Product Owner transforme sa vision en éléments concrets et s’assure de leur réalisation par l’équipe technique.

La collaboration avec des parties prenantes différentes

Le Product Manager et le Product Owner interagissent avec différents acteurs de l’entreprise : ils ne s’adressent pas aux mêmes interlocuteurs pour réaliser leurs missions.

Le PM s’adresse à toutes les parties prenantes du projet :

• Direction de l’entreprise : il définit les priorités en lien avec les objectifs globaux de l’organisation ;
• Marketing et commerciaux : il s’assure que le positionnement du produit correspond aux attentes du marché ;
• Clients et utilisateurs : il réalise des interviews et des études de marché pour affiner la stratégie produit ;
• Équipes techniques : il collabore avec le PO et les développeurs pour valider la faisabilité des fonctionnalités.

Le PO œuvre quant à lui au cœur du développement. Il maintient donc un contact permanent et direct avec les techniciens IT :

• Développeurs et ingénieurs : il leur transmet les priorités et s’assure que le code rédigé respecte les attentes ;
• Designers UX/UI : il valide l’expérience utilisateur et s’assure que les interfaces répondent aux besoins des usagers ;
• Testeurs QA : il coordonne les tests, identifie les dysfonctionnements et garantit leur résolution lors des déploiements ;
• Product Manager : il traduit la vision stratégique en tâches actionnables et itératives.

L’utilisation d’outils distincts

Le Product Manager et le Product Owner utilisent des outils différents, adaptés à leurs missions respectives.

Le Product Manager s’appuie sur des outils stratégiques et analytiques :

• Des applications de création de feuilles de route : Aha!, Productboard, Wrike, Roadmunk ;
• Des solutions dédiées à l’analyse de marché et à la récolte de retoursdes utilisateurs : Google Analytics, Typeform, Google Forms, SurveyMonkey, Hotjar ;
• Des plateformes collaboratives : Notion, Slack, Microsoft Teams ;
• Des logiciels de suivi des indicateurs de performance : Amplitude, Tableau, Mixpanel.

Le Product Owner a quant à lui recours à des outils de gestion agile et de suivi de développement, comme :

• Des solutions de gestion du backloget de suivi des cycles de développement : Jira, ClickUp, Trello ;
• Des outils dédiés à la documentation et à la création des user stories : Confluence, Notion ;
• Des logiciels de design et de prototypage : Figma, Sketch.

Peut-on être à la fois Product Manager et Product Owner ?

Dans certaines entreprises, il est possible qu’un professionnel endosse à la fois le rôle de Product Manager et de Product Owner. C'est souvent le cas dans les start-ups ou les petites structures qui ne disposent pas de ressources suffisantes pour séparer ces deux fonctions. Deux situations sont alors envisageables :

• Le Product Manager occupe le rôle de Product Owner et se charge également de la phase de Delivery, en adoptant une posture à la fois stratégique et opérationnelle ;
• L’équipe technique est dotée d’une culture produit et d’une maîtrise approfondie des méthodes agiles : elle joue alors un rôle avancé dans la conduite de la phase de Delivery, en se chargeant non seulement de la conception concrète du produit, mais aussi de la gestion des cycles de développement et des priorités à suivre.

Dans les grandes entreprises, les fonctions de PO et de PM sont généralement distinctes. Le poste de Product Manager peut par ailleurs constituer une évolution de carrière pour un Product Owner, qui se dirigera d’abord vers cette mission opérationnelle avant d’adopter un emploi plus stratégique en gagnant en expertise.

La confusion entre PO et PM provient en partie de l’utilisation interchangeable de ces deux termes dans de nombreuses organisations. Une fiche de poste de Product Owner peut ainsi étrangement ressembler à une annonce d’emploi pour un Product Manager. Le candidat doit donc se fier aux missions énoncées plutôt qu’à l’intitulé, qui peut être trompeur.

FAQ

Un Product Owner peut-il évoluer vers un poste de Product Manager ?

Oui, il est tout à fait possible pour un Product Owner d’évoluer vers un poste de Product Manager au cours de sa carrière, à condition de développer des compétences stratégiques.

Il peut ainsi suivre une formation spécialisée pour développer une vision globale du marché et des enjeux commerciaux, notamment à travers une sensibilisation aux problématiques business, à l’analyse du marché ou au suivi d’indicateurs de performance pertinents. Un PO peut également se former sur le terrain au cours de ses expériences professionnelles, en collaborant avec des Product Managers.

Quel est le salaire d’un Product Manager et d’un Product Owner ?

Le salaire d’un Product Manager ou d’un Product Owner varie en fonction de la structure pour laquelle il travaille, de son niveau d’expérience, mais aussi de la localisation de son entreprise.

En France, les fourchettes salariales pour ces professions sont les suivantes :

• Les Product Owners ont un salaire brut annuel situé entre 40 000 et 60 000 euros en fonction de leur niveau d’expertise ;
• Les Product Managers ont une rémunération plus élevée : les débutants touchent un salaire brut annuel situé entre 45 000 et 60 000 euros, alors que les profils les plus expérimentés peuvent accéder à une rétribution de l’ordre de 80 000 euros par an.

Peut-on exercer le poste de Product Owner ou de Product Manager en freelance ?

Il est très courant d’exercer la fonction de PO ou de PM lors d’une mission freelance. Les start-ups, les PME (Petites et Moyennes Entreprises) et les grands groupes ont fréquemment des besoins ponctuels en gestion de projet informatique, notamment lorsqu’ils veulent accélérer le développement d’un produit.

Sur une plateforme freelance, le TJM (Tarif Journalier Moyen) d’un Product Owner est situé entre 500 et 600 euros. Pour une mission de Product Manager, le tarif moyen d’un freelance expérimenté s’élève à près de 700 euros.